De ce este atât de greu pentru panda să rămână însărcinată?

În sălbăticie, împerecherea uriașă a pandelor are loc exact așa cum ar trebui să crezi specialitățile din natură. Există o competiție intensă pentru fiecare femeie, iar bărbatul dominant se va împerechea cu ea de mai multe ori pentru a asigura succesul. Și această strategie funcționează: femelele panda sălbatice nasc în general la fiecare doi ani. Dar rata scăzută a natalității înseamnă că programele de reproducere în captivitate sunt esențiale pentru susținerea speciilor pe cale de dispariție. Și în captivitate, împerecherea și sarcinile de succes sunt lucruri dificile - motiv pentru care este întotdeauna o mare problemă atunci când se naște un pui și este devastatoare atunci când se moare, așa cum a făcut săptămâna trecută puiul de 6 zile de la Grădina Zoologică Națională.

o ligă de fapte proprii

Creșterea pandelor în captivitate necesită cooperarea grădinilor zoologice din întreaga lume și este dificilă din mai multe motive. La început, oamenii de știință și-au dat seama că urșii fie și-au pierdut interesul pentru împerecherea naturală, fie păreau că nu știu cum. Să luăm, de exemplu, Ling-Ling și Hsing-Hsing, care au fost date Zoo-ului Național pentru a comemora vizita lui Nixon în 1972 în China. Au încercat să se împerecheze, fără succes, timp de un deceniu; odată ce și-au dat seama ce fac, aveau cinci pui, dar niciunul nu a ajuns la maturitate.

Oamenii de știință speculează că bâzâitul ciudat care apare uneori între panda captivi ar putea fi din cauză că puii au fost luați de la mame prea devreme și nu au văzut niciodată fapta făcută; lipsa de interes în împerechere ar putea fi atribuită lipsei de concurență pentru femeie.

Chiar dacă panda are chef, timpul lucrează împotriva lor. O femelă este în căldură doar o dată pe an, primăvara, timp de 12 până la 25 de zile - dar este receptivă la împerechere doar două până la șapte din acele zile și este fertilă de fapt doar 24 până la 36 de ore. După trecerea acestui timp, orice altă încercare de împerechere trebuie să aștepte până la anul următor. Așadar, atunci când oamenii de știință nu experimentează alte metode pentru a-i determina pe panda să ia măsuri - cum ar fi administrarea unui bărbat cu Viagra sau afișarea unei perechi asortate de panda porno - se bazează adesea pe inseminarea artificială pentru a-și face treaba.

După împerechere: jocul de așteptare

Nici inseminarea artificială, nici împerecherea de modă veche nu vor garanta o sarcină, iar zoologii trebuie să-și asume timpul înainte să știe cu siguranță că așteaptă un panda. Și acest lucru este complicat. La fel ca multe alte specii, pandele experimentează diapauză embrionară, în care embrionul este fertilizat, dar nu este încă implantat în peretele uterin. Puii nu pot continua să crească până nu se implantează, așa că, în timp ce perioada de gestație este de aproximativ 50 de zile, unele sarcini panda se pot întinde la mai mult de 160 de zile din cauza diapauzei.

Și, de parcă totul nu ar fi fost suficient de dificil pentru a-și da seama de gardienii zoologici, pandele de sex feminin pot experimenta pseudosarcină - de fapt nu sunt însărcinate, dar prezintă aceleași comportamente ca și pandele însărcinate (scăderea poftei de mâncare, încetineală și chiar modificări similare ale hormonilor) . Este aproape imposibil să se facă distincția între cei doi, deoarece fetușii implantați recent sunt adesea prea mici pentru a fi observați la ultrasunete. Dar există unele evoluții care ar putea ajuta oamenii de știință să stabilească dacă un panda este de fapt însărcinat sau nu: Oamenii de știință din departamentul de fiziologie a reproducerii de la grădina zoologică din San Diego au folosit camere cu imagini termice pentru a determina dacă panda lor, Bai Yun, era însărcinată (ea era ... urmăriți-o cum se îmbrățișează cu tipul mic de pe Panda Cam de la grădina zoologică); ideea este că chiar înainte ca un făt să se atașeze de uter, fluxul sanguin crescut în acea zonă, care va apărea ca roșu aprins pe cameră.

Cu toate acestea, chiar dacă un panda este însărcinat și se naște puiul ei, tânărul mic, orb și fără dinți, care are aproximativ dimensiunea unui băț de unt la naștere (sau 1 / 900th dimensiunea mamei sale), s-ar putea să nu supraviețuiască. .

Totul se adaugă la cote triste pentru panda: în 2004, mai erau aproximativ 1600 în natură, iar grădinile zoologice din întreaga lume dețin în prezent aproximativ 300 de animale. Dar, în ciuda începutului stâncos pe care l-au avut programele de creștere în captivitate și a provocărilor continue cu care se confruntă grădinile zoologice, programul a avut succesul său, în special în ultimii ani. Și pe măsură ce oamenii de știință învață mai multe despre modul în care acești urși se împerechează și își cresc copiii, mai mulți panda vor avea pui care vor trăi până la maturitate.