Ce cauzează „mirosul persoanei în vârstă”?

Cititorul Sarah scrie să întrebe: „Ce cauzează mirosul distinctiv de„ bătrân ”? Orice ar fi, pare a fi comun tuturor persoanelor în vârstă. Este inevitabil sau puteți face ceva pentru ao evita? ”

Ai observat vreodată că bunicii tăi și casa lor aveau o duhoare plictisitoare, dulce? Nu esti singur. Bătrânii chiar au un miros chimic distinct.

La fel ca alte mirosuri ale corpului, acest „miros de bătrân” este produs atunci când substanțele chimice din glandele pielii se descompun în mici molecule mirositoare care se îndepărtează în aer. Substanța chimică specifică care dă oamenilor bătrâni mirosul lor unic, suspectează oamenii de știință, este un compus numit 2-nonenal. Creată prin descompunerea oxidativă a altor substanțe chimice în timp, produce ceea ce este descris ca „miros neplăcut de grăsime și ierburi” la oameni și este, de asemenea, responsabil pentru o parte din aroma „de carton” a berii rătăcite.

În 2000, cercetătorii japonezi au descoperit că concentrația oamenilor de 2-nonenal a crescut odată cu vârsta. Aveau 22 de persoane, cu vârste cuprinse între 26 și 75 de ani, purtau cămăși de colectare a mirosurilor la culcare pentru câteva nopți și apoi analizau moleculele care aderau la pânză. Au găsit mai multe 2-nonenal în cămășile purtate de persoanele de peste 40 de ani decât au făcut la subiecții mai tineri. Și în mulțimea de peste 40 de ani, concentrația de 2-nonenal a crescut semnificativ odată cu vârsta, cel mai vechi subiect producând de aproape trei ori mai mult decât subiecții de vârstă mijlocie.

Cercetătorii nu au văzut niciun alt compus de miros crescând odată cu vârsta de acest fel și cred că „deteriorarea mirosurilor corporale” la vârstnici, așa cum au spus-o politicos, poate fi fixată pe 2-nonenal. Dar de ce crește compusul pe măsură ce o persoană îmbătrânește? Cercetătorii au remarcat, de asemenea, prezența mai multor acizi grași nesaturați omega-7 în cămășile purtate de subiecții mai în vârstă și cred că 2-nonenal provine din defalcarea acestor lanțuri de acizi grași. Între timp, motivul pentru care acizii grași cresc odată cu vârsta este încă neclar. Cercetătorii speculează că s-ar putea datora schimbărilor metabolice legate de vârstă sau modificărilor cantității altor substanțe chimice din secrețiile pielii.

O altă mare întrebare care încă stă în aer este ce scop, dacă este cazul, servește o modificare a mirosului legată de vârstă. Oamenii și unele animale non-umane pot face diferența dintre persoanele în vârstă și cele mai tinere prin miros, iar unele animale sunt cunoscute ca fiind mai atrase de mirosul persoanelor în vârstă și au mai multe împerechere cu succes pe măsură ce îmbătrânesc. O posibilă explicație pentru acest lucru este că indivizii mai în vârstă pot avea un avantaj genetic care le-a permis să supraviețuiască mai mult timp și îi face să devină colegi mai atrăgători și că mirosul distinct legat de vârstă este o reclamă pentru calitatea lor genetică. Nu este clar că acest lucru se întâmplă de fapt, dar dacă este adevărat, este greu să ne imaginăm că mirosul are mult efect asupra oamenilor atunci când punem o valoare atât de mare pe atractivitatea fizică și alte calități ale tinereții.

Faptul că mirosul persoanelor în vârstă este de obicei considerat a fi neplăcut nu pare să fie un obstacol aici. Subiecții de cercetare care nu știau sursa mirosului au evaluat mirosurile persoanelor în vârstă ca fiind mai puțin intense și mai puțin neplăcute decât mirosurile de la persoanele mai tinere - sugerând că mirosul în sine nu este rău, ci este perceput astfel în anumite contexte.